洗洁精分子的亲水端和亲油端像两只手，一手拉住水，一手拉住油污，使互不相融的油和水发生分离，从而洗净衣物，中性洗洁精是在标准使用浓度时显示为中性的合成洗洁精的总称，通常指厨房中使用的合成洗洁精。这里的“中性”与化学上的“中性”(pH=7)不同，它是指在25℃标准使用浓度时，具有pH=6-8的范围的洗洁精，如衣料、绢绸、毛料所用的合成洗洁精均为中性的，这种洗洁精的主要原料是中性表面活性剂，并伴有助洗剂，可使pH在一定范围内变化。